Kärlek är en känsla som präglas av en stark ömhet och tillgivenhet. Kärleken kan vara riktad mot abstrakta ting som konst eller en nation, mot mer allmänna konkreta ting som naturen, kyrkan eller till mer specifika konkreta objekt som ens hem, ens husdjur eller en nära medmänniska, inklusive den egna personen. Kärlek kännetecknas av en vilja att ge villkorslöst till någon eller något. Ett exempel är föräldrars kärlek mot sina barn. Kärleken kan också bestå av en biologisk attraktionskraft av sensuell eller sexuell natur. I det senare fallet kan känslan vara mer allmän, så kallad romantisk kärlek, eller mer konkret åtrå. Att visa kärlek mot något kallas att älska. Kärlek till den egna personen – narcissism – kan av omgivningen ses som något negativt, där egenkärleken kan ta sig uttryck i handlingar som ökar det egna välståndet eller välmåendet på andras bekostnad. Det finns även en mildare form av egenkärlek där personen unnar sig en del av det goda i livet, utan att brista i respekt eller empati inför medmänniskorna. Sådan egenkärlek är kopplad till en god självkänsla vilket i sin tur är viktigt för att kunna visa kärlek – att ge ovillkorligt. Kärlek är nästan omöjligt att beskriva. Känslan och upplevelsen är olika för olika personer och kan variera från gång till gång som man blir kär. Det finns många olika slags kärlek. För en del pirrar det i hela kroppen bara de tänker på personen de är kär i, några blir konstant rusiga och varma, vissa blir mest nervösa och kallsvettas medan andra blir energiska. En del känner en stilla känsla i magen eller bröstet, vissa kan inte sluta tänka på personen i fråga medan andra känner allt detta på en gång. Kärleken skiljer sig också beroende på om den är besvarad. Är du lyckligt kär känner du dig oövervinnerlig, är du däremot olyckligt kär kan det kännas som om hela världen rasar samman. Ibland är det svårt att veta om man verkligen är kär. Kanske är du förälskad, bara lite intresserad eller kanske mest tänd. Ena dagen kan du känna dig förälskad i en person för att nästa dag vara jätteförälskad i en annan. Är det då kärlek? Många tycker att kärlek är först när man känner varandra väl och accepterar varandras bra och dåliga sidor medan andra tror på kärlek vid första ögonkastet. Vad som är kärlek eller inte kan bara du själv avgöra. Kärleken är individuell och ingen har rätt att säga att det ska vara på det ena eller andra sättet. Första kärleken kommer när som helst i livet. En del blir kära på dagis och en del först i vuxen ålder, men tonårstiden är ofta en tid då kärleken blomstrar ordentligt. Man får en chans att testa sina känslor på en eller flera personer. Många blir kära i en filmstjärna eller popstjärna i de tidiga tonåren. På så sätt kan man utforska kärlekskänslorna utan att behöva ta i tu med dem på riktigt utan att vara rädd för att bli avvisad. En del prioriterar bort kärleken, kanske av rädsla eller religiösa skäl. Kanske har man blivit kär i fel personer tidigare och har dåliga erfarenheter från det. Många tycker också att det är svårt att hitta någon att bli kär i. En del personer klarar av att leva utan kärlek, men för andra kan det leda till nedstämdhet eller depression. Det finns många förutfattade meningar om vad kärlek är och vem man kan bli kär i. Men i praktiken har kärleken inga gränser. Man kan bli kär i någon som är äldre eller yngre, man kan bli kär i någon av samma eller motsatt kön och man kan bli kär i någon som är lik eller olik sig själv. I en del kulturer väljer föräldrarna vem barnen ska gifta sig med. Det kan skapa stora problem i familjer där man har olika åsikter om relationer.
Ord som har med kärlek att göra: Beundra, Tillgivenhet, Attraktion, Charm, Medkänsla, Vänlighet, Längtan, Passion, Sympati, Ömhet, Värme.
Exempel på händelser som kan leda till kärlek: *Någon erbjuder dig nåt du vill ha. *Du är mycket tillsammans med nån. *Du får särskilt god kontakt med nån. *Du delar en viktig upplevelse med någon.
Exempel på hur du upplever kärlek när man är tillsammans eller tänker på någon: *Upprymdhet, full av energi. *Osårbar *Glad, lycklig *Lugn,avslappnad *Vilja ge presenter *Träffas/Umgås *Leva tillsammans *Vara nära *Vilja ha sex *Säga jag älskar dig *Se varandra djupt i ögonen *Uppleva saker tillsammans.
Exempel på eftereffekter av kärlek: *Bara se positiva sidor hos någon *Dagdrömmar *Känna öppenhet/tillit *Minnas tidigare tillfällen då du varit kär *Föreställa sig positiva händelser.
Förälskelse kallas den intensiva inledningsperioden av ett kärleksförhållande. Att bära kärlek eller förälskelse som inte är besvarad av motparten kallas olycklig kärlek.
Platonsk kärlek (eller platonisk kärlek) är enligt den antike filosof...en Platon den högsta formen av kärlek. Denna kärlek befinner sig på ett rent idémässigt plan. Sann kärlek för Platon är den själsliga kärleken. Dagens förståelse av begreppet omfattar en kärlek utan sexuella inslag och kan liknas vid en mycket djuplodad vänskap. Det stämmer dock inte med begreppets ursprungliga mening att den platoniska kärleken inte tillåter sexuella relationer eller känslor. Tvärtom kunde en sexuell attraktion vara ett komplement till den platoniska relationen, den var bara inte en del av den eller nödvändig för att relationen ska vidhållas. Idag används dock uttrycket platonisk kärlek endast för att beskriva en icke erotisk form av kärlek. Det sammankopplas alltså numera med djup vänskap mellan människor oavsett kön.